Pela primeira vez desde 1843, um urso pardo foi avistado em Portugal, onde é oficialmente considerado extinto pela IUCN. Foi um apicultor do Parque Natural de Montesinho, Bragança (noroeste de Portugal) que notou a presença do urso depois de ter danificado as suas colmeias. O apicultor informou o Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), que por sua vez enviou peritos para examinar o local e recolher amostras de pegadas, pêlos e fezes. Com base nesta evidência, o ICNF confirmou a notícia. Os ursos machos podem vagar por longas distâncias em busca de comida e novos territórios. O urso avistado em Portugal provavelmente vem da população ocidental da Cordilheira Cantábrica (Espanha). Lá, a população de ursos pardos aumentou para cerca de 280 indivíduos atualmente, de acordo com a Fundação Espanhola Oso Pardo. Durante os últimos anos, machos da Cordilheira Cantábrica foram ocasionalmente observados vagando ao longo da fronteira espanhola-portuguesa. Na colaboração transfronteiriça, o ICNF e as autoridades espanholas de conservação monitorizam os movimentos dos ursos à medida que estes se espalham por novos territórios. O regresso do urso pardo a Portugal é importante por várias razões. Em primeiro lugar, o urso faz parte do património natural e cultural português e o público reagiu com grande entusiasmo ao avistamento. Em segundo lugar, o aspecto científico também é importante. Como diz João Azevedo, membro da Euromontana, do Centro de Investigação de Montanha, é interessante “ver como os ursos vão usar o habitat e a paisagem, e como os ecossistemas e as paisagens serão afetados. É importante também na análise do despovoamento-abandono-renaturalização das montanhas em Portugal e outras partes da Europa”. O despovoamento e o abandono da terra têm muitos efeitos negativos, como o aumento dos incêndios florestais. Mas também há aspectos positivos, como o aumento dos serviços ecossistêmicos e o retorno de espécies icônicas da vida selvagem, como os ursos. Isso está ligado ao terceiro aspecto – oportunidades econômicas. Como muitos cidadãos europeus estão interessados em ursos, as comunidades de montanha portuguesas podem usar esse interesse para gerar rendimentos sustentáveis através, por exemplo, da observação de ursos ou da criação de rótulos e marcas de produtos a partir de territórios de ursos.
No entanto, por enquanto é apenas um urso, e os especialistas portugueses não têm certeza se uma população estável de ursos é possível em Portugal. Os ursos requerem grandes áreas de habitat contínuo para alimentação e abrigo. Na verdade, a extinção do urso em Portugal foi impulsionada pela mudança da cobertura do solo e pela fragmentação do habitat. Além disso, os habitats de ursos em potencial precisam oferecer fontes naturais de alimentos suficientes para evitar que os ursos se aproximem de assentamentos humanos em busca de alimentos como colméias ou lixo. Como atualmente existe apenas um quadro de avaliação e compensação de danos causados por lobos em Portugal, o ICNF recomenda a utilização de cercas elétricas para proteger as colmeias até que haja mais conhecimento sobre a presença de ursos na área. fonte: Euromontana