Per la prima volta dal 1843, un orso bruno è stato avvistato in Portogallo, dove è ufficialmente considerato estinto dalla IUCN. È stato un apicoltore nel Parco Naturale di Montesinho, Bragança (Portogallo nord-occidentale) a notare la presenza dell'orso dopo che ha danneggiato i suoi alveari. L'apicoltore ha informato l'Istituto per la conservazione della natura e delle foreste (ICNF), che a sua volta ha inviato esperti per esaminare il sito e prelevare campioni di impronte, pellicce ed escrementi. Sulla base di queste prove, l'ICNF ha confermato la notizia. Gli orsi maschi possono vagare per lunghe distanze in cerca di cibo e nuovi territori. L'orso avvistato in Portogallo proviene probabilmente dalla popolazione occidentale dei Monti Cantabrici (Spagna). Lì, la popolazione di orsi bruni è attualmente aumentata a circa 280 individui secondo la Fundación Oso Pardo spagnola. Negli ultimi anni sono stati occasionalmente osservati maschi dei Monti Cantabrici vagare lungo il confine spagnolo-portoghese. Nella collaborazione transfrontaliera, l'ICNF e le autorità spagnole per la conservazione monitorano i movimenti degli orsi mentre questi si diffondono in nuovi territori.
Il ritorno dell'orso bruno in Portogallo è importante per molteplici ragioni. In primo luogo, l'orso fa parte del patrimonio naturale e culturale portoghese e il pubblico ha reagito con grande entusiasmo all'avvistamento. In secondo luogo, anche l'aspetto scientifico è importante. Come afferma João Azevedo del Centro de Investigação de Montanha, membro di Euromontana, è interessante “vedere come gli orsi utilizzeranno l'habitat e il paesaggio e come saranno influenzati gli ecosistemi e i paesaggi. È importante anche nell'analisi dello spopolamento-abbandono-riselvaggio delle montagne in Portogallo e in altre parti d'Europa”. Lo spopolamento e l'abbandono delle terre hanno molti effetti negativi, come l'aumento degli incendi boschivi. Ma ci sono anche aspetti positivi, come l'aumento dei servizi ecosistemici e il ritorno di specie selvatiche iconiche come gli orsi. Questo è legato al terzo aspetto: le opportunità economiche. Poiché molti cittadini europei sono interessati agli orsi, le comunità montane portoghesi possono utilizzare tale interesse per generare redditi sostenibili, ad esempio osservando gli orsi o creando etichette e marchi di prodotti dai territori degli orsi. Tuttavia, per il momento si tratta di un solo orso e gli esperti portoghesi non sono sicuri se una popolazione di orsi stabile sia possibile in Portogallo. Gli orsi richiedono grandi aree di habitat continuo per cibo e riparo. In effetti, l'estinzione dell'orso in Portogallo è stata determinata dal cambiamento della copertura del suolo e dalla frammentazione dell'habitat. Inoltre, i potenziali habitat degli orsi devono offrire sufficienti fonti di cibo naturale per evitare che gli orsi si avvicinino agli insediamenti umani in cerca di cibo come alveari o spazzatura. Poiché attualmente esiste solo un quadro sulla valutazione del danno del lupo e sul risarcimento in Portogallo, l'ICNF raccomanda di utilizzare recinzioni elettriche per proteggere gli alveari fino a quando non saranno disponibili ulteriori informazioni sulla presenza dell'orso nell'area. fonte: Euromontana